摇滚乐一开始指的是一种黑人音乐，就是blues的一个分支，后来二十世纪五十年代的布鲁斯音乐家们把它发扬光大，尤其是白人流行歌手Elvis Presley成为当时美国人的娱乐上帝以后。后来有一种分类方法，就是以Elvis Presley, Beatles, Rolling Stones为摇滚乐发展的三个方向，至今被认为是关于摇滚乐的一个简单且有效的分类方法。偶一直不清楚它的详细指代，望有达人细细分析之~
在美国，摇滚乐Rock’n'Roll传统上指的是黑人的blues和白人的folk的一种商业上的结合。事实上我也一直不清楚这具体是什么意思@_@
现代的摇滚乐通常指的是节奏强劲、现场声量极大，一般配置有节奏乐器guitar,bass, drum的一种流行音乐。
六十年代可以说是摇滚的创世纪，得益于反战运动以及后来风起云涌的标志西方青年自我价值观苏醒的嬉皮士运动。当年抗议政府、呼唤自由的呼声不断，性、毒品、摇滚乐成为青年表达对冷战时意识形态上压抑的气氛采取的一种极端的避世方式。
七十年代重金属和艺术摇滚一度风行，后来被认为脱离了摇滚乐一直强调的大众化方向，出现了更直接表达青少年心声的朋克摇滚乐。
到了八十年代，纯粹的朋克运动渐渐退潮，但是受其注重简单实用及批判创造性的摇滚乐形式逐渐多了起来。后朋、新浪潮、英式摇滚、哥特摇滚、工业摇滚……这时重金属也卷土重来,pop metal 和 hair metal一直牢牢占据着唱片市场，而thrash metal三巨头Slayer, Megadeth,Metallica也逐渐浮出水面，死亡金属已经略有规模，北欧的黑金属在深深的地下开始酝酿着风暴。而4AD这样的独立厂牌也将要把摇滚乐引向另一个未来。
整个九十年代，是另类/非主流音乐叱咤风云走上前台，各种风格层出不穷的时代。1991年，Nirvana的专辑Nevermind宣告了另类走向主流。九十年代一开始以西雅图为中心的Grunge风靡一时，与之隔岸相对的是英国的Brit-pop。除了一般意义上的另类（Alternative，这个词在美国事实上已是主流的标志）外，情绪上跟传统的rock截然相反的post rock，离开Alternative另辟途径的Indie音乐，还有来自欧洲的新兴金属乐，各种“黑暗、中世纪”题材的Dark Wave，Gothic音乐都在有条不紊的壮大起来。
对于中国人，提起摇滚乐，首先必定被提及的是崔健。不过现在的人，真正听了老崔的歌的估计不多。国人对摇滚的认识应该来自九十年代初的唐朝和黑豹。一般认为是，——长发、皮衣、牛仔裤、战靴，生活较为颓废，眼神略带忧郁，音乐特吵闹疯狂特能折腾，很多文学+影视作品都是这样描写中国的摇滚乐手的。记得高中有个mm说她看了一部电视叫《十七岁不哭》，上面有个差生狂爱听Guns’n'Roses，且对一个学习好的ppmm介绍说，这是枪炮与玫瑰乐队，你们优等生是玫瑰，而我们就是枪炮~
多年以来，中国喜欢摇滚乐的受群一直主要是一些对社会现状有不满感的底层青年和文化青年。后来估计跟经济有关，90年代中期中产阶级情绪的摇滚乐风格开始大行其道，象英式摇滚、极端金属都属于富于娱乐性的中产阶级摇滚乐。而我们看到的美国大片，都常常会请摇滚乐明星进行配乐。这些年来，由于资讯发达的缘故，西方九十年代以来摇滚乐层出不穷的风格在中国都已经都能找到，90年代另类音乐的流行也扩大了在中国的影响，几乎每种摇滚乐风格在中国都找到了特定的受众。现在居一些网友说他老爸听Lacrimosa都有滋有味……而像成都的阿修罗这样的“地下”乐队，早已是广大“另类”少女追逐的对象。
